O negócio de chapas metálicas de precisão no Japão continua subindo

Torsakarin/iStock/Getty Images Plus

Como dizem os moradores locais, o Monte Fuji estava “tímido” naquele dia, envolto em neblina. Mesmo assim, seu pico coberto de neve brilhou enquanto nosso ônibus serpenteava pela encosta coberta de pinheiros acima de Fujinomiya naquela manhã de meados de abril. Estávamos indo para Kanto Seiko, um fabricante de chapas metálicas de precisão personalizadas situado no topo de uma montanha pitoresca.

Visitei a operação pela primeira vez em 2008, quando Hidetsugu Masuda, presidente da empresa, me conduziu rapidamente entre os diferentes edifícios. Desde então, a tecnologia foi drasticamente atualizada, mas uma coisa não mudou: uma escultura em pedra em um pequeno jardim perto da entrada da empresa. Nela está escrito o lema da empresa: Quem não consegue aproveitar o trabalho não consegue aproveitar a vida. Não há lugar no mundo para quem não tenta melhorar. Claro, a tradução pode ser um pouco direta e não ter o ritmo inspirador do original em japonês, mas o conteúdo soa verdadeiro em qualquer lugar (veja a Figura 1).

A visita da Kanto Seiko fez parte de um evento de imprensa realizado em meados de abril, quando o FABRICADOR e outros membros da mídia metalúrgica norte-americana e europeia viajaram para a sede da AMADA no Japão. Experimentamos o negócio de chapas metálicas de precisão do Japão, tão avançado como sempre, e visitamos o recém-inaugurado AMADA Global Innovation Center, ou AGIC, no campus do fabricante de máquinas-ferramenta na cidade de Isehara, a sudoeste de Tóquio.

Não é um showroom de máquinas no sentido tradicional. Os designers por detrás da AGIC adoptaram uma abordagem diferente, fundindo o visionário com o pragmático, explicando o que são as novas tecnologias e, de forma mais crítica, porque foram desenvolvidas. A mensagem reflete o lema de Kanto Seiko, sobre tornar o trabalho agradável e aproveitar a vida, uma melhoria de cada vez.

“O ambiente que envolve a produção global está passando por mudanças dramáticas. As questões incluem medidas relacionadas com a neutralidade carbónica, instalações automatizadas num contexto de escassez de mão-de-obra, processamento de novos materiais e novos produtos, bem como melhorias de produtividade juntamente com reduções de custos.”

Foi o que disse Tsutomu Isobe, presidente da AMADA Co. Ltd., durante uma conferência de imprensa no evento de imprensa de abril. Ele descreveu uma indústria em transição, que gere através de uma série de incógnitas quando se trata de cadeias de abastecimento e, nesse caso, do estado da economia mundial.

Os seus comentários também reflectiram a experiência da AGIC, que por sua vez reflectiu o estado geral do negócio de chapas metálicas de precisão, um sector que – tal como os fabricantes de máquinas-ferramenta que o servem – passou por vários anos de montanha-russa, com contracção seguida de crescimento explosivo. Tal ambiente requer muita flexibilidade para atender à demanda dos clientes.

AGIC leva você do grande ao granular. Na entrada há uma sala onde a tecnologia de projeção 3D exibe uma visão dramática e vertiginosa (no sentido literal) de um futuro potencial, onde quase todos os processos são automatizados. É um mundo hipotético onde os lasers cortam uma folha de peças em um instante, executam uma sequência de destruição do esqueleto em um piscar de olhos e até mesmo realizam a conformação térmica de chapas metálicas.

A projeção 3D incorporou um pouco do presente, retratando o ciclo da água e outros símbolos de melhoria contínua, onde o feedback dos clientes estimula a melhoria da tecnologia, o que estimula mais oportunidades, novos desafios, mais feedback dos fabricantes – e assim o ciclo virtuoso continua.

Saia da sala de projeção 3D, passe por um amplo espaço para reuniões (chamado Innovation Square) e entre no Innovation LABO, e os visitantes poderão ver onde esse ciclo virtuoso acontece. O laboratório possui áreas dedicadas para corte a laser, puncionamento e soldagem a laser, onde os fabricantes podem realizar seus trabalhos desafiadores e, a portas fechadas (já que fabricantes concorrentes podem estar nas instalações), testar a tecnologia. Eles então podem levar as peças ao laboratório para medir os resultados.

FIGURA 1. À esquerda, o presidente da Kanto Seiko, Hidetsugu Masuda, se prepara para responder a perguntas durante um tour pela mídia em abril de 2023. À direita, Masuda em 2008 posa ao lado de um monumento que explica a cultura de melhoria da loja. Muita coisa mudou em Kanto Seiko em 15 anos, mas o monumento permaneceu.